モンテベロで2016ヴィンテージが始動！

全員集合！ そんなふうにも見える右の写真だが、まさしく剪定をもって、次のヴィンテージが正式に始まることになる。今年1月、エルニーニョ現象がもたらす雨の合間に晴れた日が数日あったので、栽培チームは剪定作業を開始した。モンテベロのクライン農園にあるメルロの区画からで、2016ヴィンテージへの歩みが始まっている。

何のための剪定作業かって？　樹を剪定することによって、来たるヴィンテージのための樹冠（キャノピー）が形作られ、樹勢の管理も可能になるのだ。次ヴィンテージに品質の高い果実を得るうえで、鍵となる作業である。写真からわかるように、モンテベロの急斜面で剪定をするのは相当骨が折れる。

栽培チームにとって、畑はまさにジャングルなのだ！ 13名からなるチームは時間ならびに大自然と戦いながら、全部で140エーカーあるモンテベロのブドウの枝を落とし、春の萌芽がうまくいくようにしている。

リッジにおける前工業的ワイン造りは、まさにここ、ブドウ畑で始まるのだ。樹齢100年を超す、ジムソメア農園のジンファンデル（右の写真）を見れば、それがわかるだろう。区画ごとに仕立てが違うため、剪定方法も変ってくる。右の写真では、短梢を下の枝だけ残して切り落とすことで、ブドウ樹が高くなりすぎないようにしてやっている。この下の枝も、芽をふたつだけ残して先を切り落とし、短梢にする。この短梢から、2016年に実をつける2本の新梢が立ち上がるのである。

右の写真のメルロの樹では、アプローチが異なる。まだ樹齢が若く収量も高いので、ジンファンデルのように短梢剪定にするが、仕立てとしてはVSP（ヴァーティカル・シュート・ポジショニング）で、毎年更新されない2本の幹が左右に伸びた形になる。前年の剪定時の切り口に、白いペンキのようなものが塗られているのに注目されたい。これは、ブドウの幹を冒すユータイパという病から、枝が落とされた直後の切り口を守るためのテクニックである。ユータイパはカビ系の病害で、湿気によってその胞子が放出・拡散する。剪定から数日内、次の雨が降るまでに、新しい切り口も同様に保護されることになる。

右の写真では、剪定前と後の状態が対比できるだろう。手前側のブドウ樹では、2015年に育った枝が切り落とされているが、奥のほうの樹についてはまだ昨年の枝が生い茂っている。

リッジの栽培哲学においては、持続可能性がとりわけ重要となる。剪定された枝は畑に残され、後に特注の刈払機で細かく刻まれる。刻まれた枝クズは時間をかけて土に同化し、土壌の構造をよくしてくれる。なお、切り落とされた枝がそのまま畑に残された場合は、害虫や病気の温床になることがある。

右の写真は、栽培担当者のカイル・テリオットと、ブラック・ジャーマン・シェパードのルビー。よく働いた一日のあとは、お楽しみの時間が待っているのだ！