1964-2014　ジンファンデルの50年　その1

リッジの創設者たちが、モンテベロの尾根にある古いトーレ･ワイナリーを購入したのは1959年のことだ（この建物は、現在テイスティング・ルームとして使われている）。モンテベロのカベルネの畑はすべて、禁酒法の時代（1920〜1933）に打ち捨てられてしまったのだが、19世紀に植えられたジンファンデルの小さな畑が二つ、山の麓部分に生き残っていた。そのあと1949年には、当時のトーレ･ワイナリーの所有者が、尾根の頂上付近に8エーカーのカベルネを植え直している。このカベルネは今樹齢66年で、カリフォルニアにあるこの品種の畑の中で、最も古いもののひとつである。

創設者のひとり、デイヴ・ベニオンは、1959年にこの畑から驚くべきワインを半樽分造りだした。その品質に自信を得た創設者たちは、ワイナリーを再設立し、1962年に400ケースのリッジ・モンテベロ・カベルネを商業ベースで生産している。とはいえ創設者たちは全員、ワイン造り以外に本業を持っていた。さて、ブドウの再植え付けを行っていくうちに、上述の限られた生産量から得られる収入では、畑を広げワイナリーを改良していくことなどできないとわかってくる。そこで、買えるカベルネのブドウがないかと探したのだが、当時残っていた数少ないカベルネの畑はどこも、売るブドウがないか、創設者たちの品質基準を満たしていないかのどちらかだった。

創設者たちは、週末になると畑仕事のために山道を車で登ったのだが、よく途中にあるピケッティ･ワイナリーに立ち寄って、大瓶に詰められたジンファンデルを買っていた。ここの古木も50年代末に打ち捨てられていたのだが、その前に仕込まれたワインがまだ残っていたのである。ワインには、19世紀に植えられた樹由来のしっかりしたボディと、強い果実味が見られた。生産量を増やす好機だと考えたデイヴ・ベニオンは、ピケッティ家に働きかけ、ブドウ畑を再整備して果実を買えるようにした。かくして我々は初めてジンファンデルを生産したのである。ラベルには、「リッジ・カリフォルニア・ジンファンデル1964」とだけ記されていた。 （次回に続く）